国旗損壊罪法が成立した。私は、この法律の成立に心から賛成したい。

日の丸は、単なる赤い丸を描いた布ではない。日本という国を表し、長い歴史や文化、そして国民の歩みを象徴する存在である。オリンピックや国際大会で日の丸が掲げられるとき、私たちは選手の活躍とともに、祖国への誇りや一体感を覚える。海外で日の丸を目にして、安心感や懐かしさを感じる日本人も少なくないだろう。

その日の丸を、国家を侮辱する目的で破ったり、燃やしたり、踏みつけたりする行為が、これまで直接には処罰されなかったことに、私は強い疑問を感じていた。もちろん、他人が所有する国旗を壊せば器物損壊罪に問われる可能性はある。しかし、自分で用意した日の丸を公衆の面前で踏みつけ、破壊し、その様子を多くの人に見せても、日本国旗の損壊そのものを理由として罪に問う規定はなかった。

一方、刑法第92条には「外国国章損壊罪」があり、外国を侮辱する目的で、その国の国旗などを損壊、除去、汚損した場合は処罰の対象となる。ただし、外国政府からの請求が必要であり、この規定は主として日本と外国との外交関係を守るためのものとされている。それでも、外国の国旗を保護する規定がありながら、日本の国旗には同様の規定がないという状態は、多くの国民にとって理解しにくいものだったのではないか。

反対する人々は、憲法が保障する表現の自由が制限されることを心配している。政治や政府を批判する自由は、民主主義社会にとって欠かせないものであり、その懸念には十分な配慮が必要だ。法律の運用に当たっては、一般的なデザインや芸術表現、正当な政治的意見まで安易に処罰されることがあってはならない。何が処罰対象になるのかを明確にし、恣意的な運用を防ぐことは当然である。

しかし、政府への批判と、国民共通の象徴である国旗を意図的に侮辱する行為とは分けて考えるべきだ。意見を述べる方法はいくらでもある。国旗を破壊し、人々の感情を傷つけることだけが政治的表現ではない。自由には責任が伴い、他者が大切にしている象徴への最低限の敬意も求められる。

国旗を大切にすることは、戦争を肯定することでも、異なる意見を排除することでもない。自分の国の歴史と文化を尊重し、国民としての誇りを次の世代へ受け継ぐことである。今回の法律成立を、日本人が日の丸の意味と国家への敬意について改めて考える機会にしたい。日の丸が正当に守られる国になったことを、私は率直に歓迎する。